隨著宋寧宗的登上皇位，南宋主要官員中環繞推賞「定策功」，開始了新一輪爭權奪利的斗爭。
紹熙五年（1194）七月初三日，朝廷召回左丞相留正，命他出任「大行攢宮總護使」。
由于留正既不為韓侂胄所喜，又與趙汝愚有矛盾，所以與朱熹、趙汝愚關系十分密切的侍御史（從六品）張叔椿，當即劾留正「擅去相位」，這預示著留正相權的即將不保，張叔椿由此被擢為吏部侍郎（從三品），升遷之速超乎尋常。
不久，趙汝愚由知樞密院事兼權參知政事（正二品），再進位樞密使（從一品）。八月二十八日，趙汝愚又自樞密使拜右丞相（正一品）。
同日，留正被罷為觀文殿大學士，判建康府。十月，留正在張叔椿的再次彈劾下落職。至此，朝廷中出現了由趙汝愚獨相的局面。
趙汝愚是根正苗紅的大宋宗室苗裔，他是宋太宗趙光義八世孫，趙也是道學的忠實信徒，他是宋朝宗室第一個宰相，堪稱南宋第一宗室。
他掌權以后，為了鞏固自己的權力，重用以朱熹為代表的道學官員及其信徒，結成宗派，排斥異己，故這些人在爾后韓侂胄與趙汝愚爭奪權力的斗爭中，都旗幟鮮明地站在趙汝愚一邊，全力以赴地維護他在朝廷中的地位。
趙汝愚執政后，承襲前朝權臣的做法，首先控制台諫，將與其友善的左司諫章穎升為侍御史，將吳獵由秘書省正字擢為校書郎，除監察御史，將原嘉王府翊善黃裳升為給事中，陳傅良、彭龜年并除為中書舍人。
上述諸人，多數是道學之徒，或積極支持趙汝愚出任宰執之人。
接著，趙汝愚召知潭州朱熹赴行在，讓他出任天章閣待制兼侍講，成為寧宗的老師，又增置侍講，以黃裳、陳傅良、彭龜年等人為之。
一些道學官員，如李祥、楊簡、呂祖儉等人，也被引入朝廷為官。他們中的有些人甚至沒有經過縣一級官員的歷練，就被召至行在為京官。這樣，趙汝愚基本上控制了內外言路，結成了以他為首的道學家及其追隨者的集團。
但是，趙汝愚對于同時立有「定策功」的韓侂胄、趙彥逾兩人，卻以「我與趙尚書（彥逾）皆宗室，而韓知閤（侂胄）乃右戚，各不言功」為由，抑制推賞。
趙彥逾富有才干，所至治績卓著，他本想借此升任執政，不料卻將他打發到蜀地，出任四川安撫制置使兼知成都府。韓侂胄則想通過推「定策功」，獲得節度使的賞賜，結果只由知閤門事（正六品）升任汝州防御使（從五品）、再升宜州觀察使（正五品）兼樞密都承旨。兩人都大失所望，對趙汝愚深為不滿。
既然作為宗室的趙汝愚，可以升為右相，韓侂胄想得節鉞之賞確實也并非過分。
葉適看到這一點，及時向趙汝愚提出，應該滿足韓侂胄的這個要求，以免后患。朱熹也提出「當用厚賞酬其勞而疏遠之」的建議，并要趙汝愚「防微杜漸」。
但是趙汝愚囿于宗派成見和對武人的輕視，不僅不聽，反而故意冷淡韓侂胄，甚至拒不接見他。
紹熙五年十二月，彭龜年還上疏寧宗，說韓侂胄「假托聲勢，竊弄威福，乞黜之以解天下之疑」。寧宗下詔罷去了彭龜年的中書舍人，趙汝愚卻「請留龜年」，這更加激怒了韓侂胄。
韓侂胄的官職雖然不大，因其與后宮的特殊關系，他是北宋名相韓琦曾孫，宋高宗皇后吳氏的外甥，宋寧宗第一任皇后韓氏的叔祖，同時也是宋神宗第三女唐國長公主之孫，堪稱南宋第一外戚。
加之在內廷及當時許多人看來，這次紹熙「內禪」，皆是韓侂胄之功，因而「浸見親幸」。
「自是出入宮掖，居中用事」，掌握了很大的權力。他與趙彥逾相互呼應，堅決要把以趙汝愚、朱熹為首的道學家及其信徒逐出朝廷。
趙彥逾在入蜀前陛辭時，將一些廷臣的姓名寫給寧宗，指出他們皆為趙汝愚之黨，并道：「老奴今去，不惜為陛下言之。」
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